Deux braconneurs découvrent le cadavre d'une femme au bord de la Seine. Malheur, c'est la Comtesse !
Les bourgeois du lieu s'empressent de trouver le coupable idéal, un pauvre serviteur que tout accuse. Mais ce n'est pas si facile. Dépêcher sur les lieux, l'inspecteur Lecoq, fin limier, démonte une à une les accusations portées et conduit l'enquête vers l'insoupçonnable criminel...
On voit, dans ce roman, à quel point, Conan Doyle s'est servi de Gaboriau pour écrire ses romans mystérieux. La trame, les rebondissements, le style, font de Gaboriau l'inventeur du genre, une pure merveille !
Émile Gaboriau (Saujon 1832–Paris 1873) fut hussard en Afrique, chef d'écurie et s'engagea dans la cavalerie avant de s’installer à Paris. Il y devient le secrétaire de Paul Féval qui lui fait découvrir le journalisme. Il publie son premier roman, L’Affaire Lerouge, en 1866. Le succès est tel qu’il est engagé comme feuilletoniste au Petit Journal. Emile Gaboriau est considéré comme le père du roman policier français.