James Fenimore Cooper (1789-1851) gilt als bedeutende Figur der amerikanischen Literatur und wird oft als erster großer Romanautor der Nation bezeichnet. Geboren in Burlington, New Jersey, und aufgewachsen in der Grenzstadt Cooperstown, New York, prägten Coopers frühe Jahre die rauen Landschaften und der Pioniergeist, der später seine Werke durchdrang. Als Yale-Abbrecher und späterer Seemann beeinflussten seine maritimen Erfahrungen sein Erzählen maßgeblich.Coopers literarische Karriere begann fast zufällig; er behauptete angeblich, er könne einen besseren Roman schreiben als den, den er gerade las, was zu seinem Debüt "Precaution" im Jahr 1820 führte. Den Durchbruch schaffte er jedoch mit "The Spy" (1821) und "The Pioneers" (1823). Sein dauerhaftes Vermächtnis liegt in den "Leatherstocking Tales", in denen der ikonische Grenzgänger Natty Bumppo auftritt, darunter "The Last of the Mohicans" (1826), ein Klassiker der amerikanischen Literatur.Als Pionier des historischen Romans werden Coopers Werke für ihre lebendigen Darstellungen des Grenzlebens und ihre komplexen Darstellungen indigener Charaktere gefeiert, obwohl moderne Leser seine romantisierten und manchmal stereotypen Darstellungen kritisch betrachten. Sein Einfluss erstreckte sich auf Zeitgenossen und Nachfolger, darunter Herman Melville und Mark Twain, der Coopers Stil berüchtigt parodierte.Cooper scheute keine Kontroversen; seine offenen politischen Ansichten und Kritiken an der amerikanischen Gesellschaft brachten ihn oft in Konflikt mit der Öffentlichkeit und Kritikern. Er setzte sich für den Umweltschutz ein und war ein früher Verfechter der Erhaltung der amerikanischen Wildnis, eine damals revolutionäre Idee.James Fenimore Coopers Mischung aus Abenteuer, sozialem Kommentar und Pioniergeist fesselt Leser bis heute und sichert ihm seinen Platz als grundlegende Figur der amerikanischen Literatur.