ร l'estate del 1962 quando Eugenia "Skeeter" Phelan torna a vivere in famiglia a Jackson, in Mississippi, dopo aver frequentato l'universitร lontano da casa. Per sua madre, perรฒ, il fatto che si sia laureata conta ben poco: l'unica cosa che vuole per la figlia รจ un buon matrimonio. Ma Skeeter รจ molto diversa dalle sue amiche di un tempo, giร sposate e perfettamente inserite in un modello di vita borghese, e sogna in segreto di diventare scrittrice. L'unica persona che potrebbe comprenderla รจ l'amatissima Constantine, la governante che l'ha cresciuta, ma la donna sembra svanita nel nulla e i tentativi di Skeet er di scoprire dove sia finita si infrangono contro un muro di silenzi imbarazzati. Come Constantine, anche Aibileen รจ una domestica di colore. Saggia e materna, ha un candore e una pulizia interiore che abbagliano: per un tozzo di pane ha allevato amorevolmente uno dopo l'altro diciassette bambini bianchi, facendo le veci delle loro madri spesso assenti. Ma il destino รจ stato crudele con lei, portandole via il suo unico figlio, morto in un incidente sul lavoro tra l'indifferenza generale. Da allora in Aibileen qualcosa si รจ spezzato, e nulla sarร piรน come prima. Minny รจ la sua migliore amica. Bassa, grassa, con un marito violento e una piccola tribรน di figli, รจ con ogni probabilitร la donna piรน sfacciata e insolente di tutto il Mississippi. Cuoca straordinaria, non sa perรฒ tenere a freno la lingua e viene licenziata di continuo per le sue intemperanze, fino a quando รจ assunta da una signora nuova del posto, che per la sua bellezza vistosa e le origini modeste รจ messa al bando dalla buona societร bianca. Sono gli anni in cui Bob Dylan inizia a testimoniare con le sue canzoni la protesta nascente, e il colore della pelle รจ ancora un ostacolo insormontabile. Nonostante ciรฒ, Skeeter, Aibileen e Minny si ritrovano a lavorare segretamente a un progetto comune che le esporrร a gravi rischi. Perchรฉ lo fanno? Perchรฉ i rigidi confini che delimitano la loro esistenza le soffocano. Perchรฉ il vento della libertร inizia a soffiare.
Il profondo Sud degli Stati Uniti fa da cornice a questa folgorante opera prima che ruota intorno ai sentimenti, all'amicizia e alla forza che puรฒ scaturire dal sostegno reciproco. Con la sensibilitร che solo i grandi narratori hanno, Kathryn Stockett racconta le vite delle sue indimenticabili protagoniste, personaggi a tutto tondo che fanno ridere, pensare e commuovere con la loro intelligenza, il loro coraggio e la loro capacitร di uscire dagli schemi alla ricerca di un mondo migliore