O primeiro e mais conhecido volume de Sobre o amor, aqui publicado em nova tradução da premiada Rosa Freire d'Aguiar, mescla vertiginosamente reflexão filosófica com autoanálise. O autor de O vermelho e o negro, após uma desilusão amorosa de uma paixão não correspondida por Matilde Dembowski, dedicou-se a estudar as várias matizes de um sentimento que, por mais analisado que seja, permanece enigmático: nasce, morre "ou se eleva à imortalidade seguindo as mesmas leis".
Marie-Henri Beyle, conhecido pelo pseudônimo STENDHAL, nasceu em Grenoble em 1783. Em 1799, mudou-se para Paris e, por intermédio de um primo que trabalhava no Ministério da Guerra, obteve um cargo no exército napoleônico. Depois da queda de Napoleão, Stendhal fixou-se em Milão e começou a escrever, mas, em 1821, como as autoridades austríacas suspeitassem que ele fosse espião francês, retornou a Paris. Lá publicou um estudo psicológico, Sobre o amor, um primeiro e malsucedido romance, Armance, e, em 1830, sua primeira obra-prima, O vermelho e o negro.