Connell e Marianne frequentano la stessa scuola di Carricklea, un piccolo centro dell'Irlanda rurale appena fuori Sligo. A parte questo, non hanno niente in comune. Lei appartiene a una famiglia agiata e guasta che non le fa mancare nulla tranne i fondamenti dell'amore e del rispetto. Lui รจ il figlio di una donna pratica e premurosa che per mantenerlo fa la domestica in casa d'altri (quella della madre di Marianne). Nell'inventario di vantaggi e svantaggi, l'inferioritร economica di Connell รจ bilanciata sul piano sociale. Lui รจ il bel centravanti della squadra di calcio della scuola e fra i compagni รจ molto amato, mentre Marianne, che nella pausa pranzo legge da sola Proust davanti agli armadietti, รจ quella strana ed evitata da tutti. Se la loro fosse una battaglia, o anche solo una sequenza di scaramucce amorose, si potrebbe dire che le frecce al loro arco si equivalgono. Ma Connell e Marianne sono ยซcome due pianticelle che condividono lo stesso pezzo di terra, crescendo l'una vicino all'altra, contorcendosi per farsi spazio, assumendo posizioni improbabili ยป: nella loro crescita, si appoggiano e si scavalcano, si fanno molto male ma anche molto bene, e la sofferenza che si procurano non รจ che boicottaggio di sรฉ.
Certo, la ferocia informa tutti i rapporti di potere che vigono fra i personaggi, nella piccola scuola di provincia come nel prestigioso Trinity College cui entrambi i ragazzi accedono, nelle dinamiche di genere come negli equilibri famigliari. Perfino in quelle dicotomie sommarie che tanto Connell quanto Marianne subiscono, e in cui essi stessi indulgono: quelle fra persone gentili e persone crudeli, fra brave persone e persone cattive, corrotte, sbagliate, fra persone strane e persone normali.
In un modo o nell'altro entrambi aspirano alla normalitร , Connell per un'innata benchรฉ riprovevole pulsione di conformitร , Marianne forse per sfuggire a quella cruda e pervasiva sensibilitร che tanto dolore le causa e che facilmente vira all'autodistruttivitร . C'รจ Jane Austen in queste pagine, la forza del suo dialogo, la violenza sotterranea delle sue relazioni, e l'omonimia di Marianne con l'eroina del suo romanzo piรบ celebre ne รจ un indizio.
Per anni Marianne e Connell si ruotano intorno ยซcome pattinatori di figuraยป, rischiando la vita e salvandosela, chiedendosi, promettendosi, negandosi, dimostrandosi che quella che li lega รจ una storia d'amore. La conclusione รจ un capolavoro di tenera e dolente maturitร , per un'autrice oggi ventottenne che a ogni nuovo passo sbaraglia tutte le aspettative.