Tom Sawyer, un orphelin d’une dizaine d’années, vit sur les bords du Mississippi. Tom adore s'inventer une vie de pirate, fanfaronner pour impressionner la jolie Becky, et surtout faire l'école buissonnière pour aller retrouver son ami Huckleberry pour faire les 400 coups. Tout ceci cause bien des soucis à sa tante Molly. Les deux inséparables garnements multiplient les aventures extraordinaires, jusqu’au jour où, cachés dans un cimetière pendant une terrible nuit, ils sont témoins d’un meurtre.
Mark Twain (1835 - 1910), dont le véritable nom est Samuel Langhorne Clemens, est né dans la Missouri. Orphelin de père à l'âge de douze ans, il exerce plusieurs métiers : typographe, rédacteur dans un journal, pilote de bateau à vapeur sur le Mississipi. Ne voulant pas se battre au côté des sudistes pour le maintien de l'esclavage, il s'enfuit vers les montagnes du Névada et devient chercheur d'or. A partir de 1864, il exerce l'activité de reporter à San Francisco et se déplace en Europe en tant que correspondant de presse. Romancier, humoriste et essayiste, il décrira avec réalisme et sévérité la société américaine.