Cinque anni dopo essere stata allontanata dall'autorevole incarico che ricopriva all'Istituto di medicina legale di Richmond, Kay Scarpetta torna in Virginia. Ma non ├и un ritorno trionfale. L'ha richiamata l'attuale capo dell'istituto, il presuntuoso e incompetente Joel Marcus (ma in realt├а ├и stato costretto a convocarla), e la scena che si presenta davanti agli occhi di Kay ├и decisamente preoccupante. Gran parte della morgue ├и in rovina, i laboratori sono nel caos e non c'├и pi├╣ traccia della perfetta organizzazione che lei aveva creato. Il caso da risolvere per Kay ├и quello di una quattordicenne, inequivocabilmente cadavere, ma di cui non si riesce a stabilire una reale causa di morte. E non si tratta certo di influenza, come la madre continua a sostenere. Accanto a lui il fedele Pete Marino, indimenticabile per la sua stravaganza, per la sua rudezza e timidezza. Accanto a lei, ugualmente, l'affascinante nipote Lucy, a capo di un'agenzia internazionale di investigazioni, un'organizzazione simile a un gruppo paramilitare per organizzazione e tecnologia. Ed ├и proprio dalle indagini condotte da Lucy su uno strano individuo, che passa il tempo a incidere occhi sulle finestre di casa sua o sulle portiere delle sue due Ferrari, che viene scoperto un impercettibile indizio. ├И da qui che Kay Scarpetta parte, con la sua abilit├а di investigatrice e patologa, con la sua geniale capacit├а di ricostruire da un nonnulla un intero mondo di orrori. Come altri scrittori di thriller, Patricia Cornwell sa inventare precisi colpi a effetto, ma il reale segreto dei suoi romanzi ├и l'umanit├а che riesce a infondere a ognuno dei suoi personaggi.