Tra i classici del giallo, I trentanove scalini, da cui Hitchcock ha tratto il celebre film, รจ certo uno dei piรน grandi. Lโintreccio รจ un vero modello di suspence: Richard Hannay, da poco trasferitosi a Londra dal Sudafrica, incontra per caso un americano, Scudder, e apprende da lui di unโinfernale macchinazione per far scoppiare una guerra tra Germania e Russia. Una volta fatte le sue rivelazioni al giovane Hannay, Scudder viene ucciso: spetterร pertanto allo stesso Hannay tentare di sventare il complotto. Ma solo dopo una serie di pericolose avventure il giovane scoprirร il mistero dei trentanove scalini.
John Buchan, primo barone di Tweedsmuir, ha avuto una vita piuttosto movimentata. Nato in Scozia nel 1875, studiรฒ a Glasgow ed esercitรฒ la professione di avvocato. Dopo aver passato un periodo in Sudafrica rientrรฒ in Inghilterra, dove divenne direttore di unโimportante agenzia giornalistica; poi, durante la prima guerra mondiale, fu in Francia, come corrispondente di guerra. Tesoriere dellโUniversitร di Oxford, nel 1927 entrรฒ nel parlamento inglese come membro del partito conservatore e, nel 1935, divenne Governatore generale del Canada. Studioso di storia e autore di imponenti opere storiografiche e di varie biografie, Buchan morรฌ nel 1940 a seguito di una caduta.