È nato a Shooter’s Hill e ha studiato al Wellington College. Durante la sua vita ha svolto vari lavori e ha viaggiato molto tra Canada e Stati Uniti, per poi tornare poco più che trentenne in Inghilterra e dedicarsi alla scrittura, soprattutto legata al genere horror. La sua produzione annovera dieci raccolte di racconti brevi, quattordici romanzi e svariate opere teatrali, oltre al volume autobiografico Episodes Before Thirty (1923). Ha lasciato una traccia indelebile nel panorama della letteratura weird e del soprannaturale; è stato definito da Lovecraft come “L’unico assoluto e indiscusso maestro delle atmosfere inquietanti” ed è stato considerato da molti l’erede naturale di Edgar Allan Poe.