De danske vikinger har rejst sig efter det tabte slag mod kong Alfred den Store, og efterhรฅnden har de igen indtaget stรธrstedelen af England. Som den eneste holder Kong Alfred den Store stand pรฅ et lille stykke marskland, hvor han bor sammen med sin familie og en gruppe soldater. Blandt disse soldater befinder hovedpersonen Uhtred sig. Uhtred, der som barn blev taget til fange af de danske vikinger og opdraget af dem, men som senere sluttede sig til Alfred den Store i hรฅb om, at han pรฅ den mรฅde kunne vinde sin barndoms borg og titel tilbage. Uhtred befinder sig skidt i marsklandet, han savner sine danske vikingevenner, og han overvejer alvorligt at skifte side, sรฅ derfor begynder han at samle sig sin egen lille hรฆr. Mens dette stรฅr pรฅ, stรธder han pรฅ den danske viking Svein af Den Hvide Hest. De to indgรฅr en pagt, men netop som Uhtred har taget en beslutning om at slutte sig til vikingerne, forudsiger hans keltiske elskerinde, at Alfred den Store vil vinde store sejre, og det fรฅr Uhtred til at besinde sig og gennemtรฆnke situationen endnu en gang. Hans overvejelser fรฅr ham til at indse, at han rent faktisk fรธler sig tรฆttere knyttet til englรฆnderne, og han vรฆlger derfor at blive hos Alfred den Store. Uhtred demonstrerer til fulde sin genfundne patriotisme i det storslรฅede slag om Edington. Bernard Cornwell (f. 1944) er af Washington Post blevet kaldt en af nutidens stรธrste forfattere af historiske romaner. Anne Knudsen priser Bernard Cornwell til skyerne som en af de bedste inden for sin genre. Bernard Cornwell er englรฆnder, men bor i USA.