Quando Martin Sixsmith, noto giornalista in cerca di nuova occupazione, accetta di incontrare quella donna sconosciuta, non ha molte aspettative. Ma poi, la donna lo invita a indagare sul segreto che, dopo un riserbo di quasi cinquant'anni, la madre Philomena le ha svelato, e il suo istinto da giornalista non sa tirarsi indietro.
Philomena ├и poco pi├╣ che una ragazzina quando rimane incinta. ├и giovane e ingenua, senza cognizione dei fatti della vita e la societ├а irlandese del 1952 la considera ormai una "donna perduta". Rinchiusa in un convento, poco dopo dar├а alla luce Anthony. Per tre anni si occupa di lui tra quelle mura, fino a quando le suore non glielo portano via per darlo in adozione, dietro compenso, a una facoltosa famiglia americana, come accadeva in quegli anni a migliaia di altri figli del peccato.
Non c'├и stato giorno da allora in cui Philomena non abbia pensato al suo bambino, senza mai abbandonare il sogno di ritrovarlo, e cercando in segreto di rintracciarlo. E senza immaginare che, dall'altra parte dell'oceano, anche suo figlio la sta cercando.
Nella sua ricerca, Martin porter├а alla luce segreti, ipocrisie e soprusi occultati per anni e annoder├а le fila di due anime separate alla nascita e spinte l'una verso l'altra da una sete d'amore inesauribile.