Tropical Forages

Prognoser förutspår att den globala efterfrågan på kött, mjölk och ägg kommer att fördubblas fram till 2050, med de största ökningarna i utvecklingsländerna. Det scenariot kan inte inträffa utan åtminstone en parallell ökning av tillgången på kvalitetsdjurfoder. Foder, oavsett om de är från korta eller permanenta betesmarker, från bevarat hö eller ensilage, eller hämtade från skära- och bärsystem, är vanligtvis det mest kostnadseffektiva alternativet för att möta foderbehov hos idisslare och till och med inom svin- och fjäderfäproduktion. De är också centrala för den ständigt ökande "hållbara intensifieringen" av blandade boskapssystem där de stödjer boskapsproduktionen och kan tillhandahålla ekosystemtjänster inklusive påfyllning av marknäringsämnen, särskilt kväve, förbättrad markhälsa, skadedjursbekämpning och minskad markerosion.

Till skillnad från foderens roller i tempererade jordbrukssystem är foderarter som kan vara bäst i särskilt tropiska och subtropiska jordbrukssystem, och hur de kan användas, ett relativt nytt vetenskapligt område som har vuxit från sin spädbarn i mitten av 20-talet århundrade. Till skillnad från i tempererade system, där relativt få arter av gräs och baljväxter används, har över 150 arter av tropiska och sub-tropiska gräs och baljväxter erkänts ha potentiellt produktion eller miljövärde.

Trots den växande efterfrågan på boskapsprodukter och foderalternativ för att stödja tillväxten har många nationella och internationella institutioner över hela världen minskat investeringarna i tropisk och subtropisk foderforskning kraftigt. Följaktligen finns det en oroväckande brist på expertis inom tropisk och subtropisk foderanpassning och användning för att tolka mängden information om anpassning, potentiell användning och värde för detta stora antal arter som samlats under 70 år.

Tropical Forages: ett interaktivt urvalsverktyg

Verktyget utvecklades som ett sätt att fånga expertis hos erfarna, ofta pensionerade, foderspecialister från hela världen och presentera det på ett strukturerat sätt som kan vägleda en ny generation av forskare, rådgivare, utvecklingsspecialister och bekanta bönder att göra välgrundade val av arter och genotyper för särskilda miljöer och jordbrukssystem. Den ursprungliga versionen av detta verktyg släpptes 2005 via CD-ROM-skivor och internet. Sedan dess har det blivit erkänt som den främsta resursen för information om 180 tropiska och sub-tropiska foderarter, deras anpassning och potentiella användning. Verktyget har i stor utsträckning använts av ovanstående grupp såväl som utbildningsinstitutioner runt om i världen, med i genomsnitt 500 000 webbplatsbesök per år.

Den nya versionen innehåller både ny foderkunskap som har samlats sedan 2005, och viktigare är att verktyget är uppdaterat med IT-miljön för smarta telefoner och mobila enheter. Det är fortfarande ett öppet, online, expertkunskapssystem skapat av ett team av mycket erfarna internationella foderspecialister mellan 2000 och 2005 och totalt reviderad under 2017-2019.