ratten worden meestal onderscheiden van muizen door hun grootte. in het algemeen, wanneer iemand een groot knaagdier ziet, bevat de algemene naam de term rat, terwijl als het kleiner is, de naam de term muis bevat. de rattenfamilie is uitgebreid en complex, en de gemeenschappelijke termen rat en muis zijn niet taxonomisch specifiek. wetenschappelijk zijn de termen niet beperkt tot leden van het geslacht rattus en mus, bijvoorbeeld de pakrat en de katoenrat.