žuvėdros paprastai yra vidutiniai arba dideli paukščiai, dažniausiai pilki arba balti, dažnai su juodais ženklais ant galvos ar sparnų. Paprastai jie garsiai verkia arba girdi; storos, ilgos kupiūros; ir apyrankės pėdos. Dauguma kirų yra ant žemės lizdus perkantys mėsėdžiai, kurie oportunistiškai ima gyvą maistą arba ėda, ypač Larus rūšis. Gyvas maistas dažnai apima vėžiagyvius, moliuskus, žuvis ir mažus paukščius. Kirai turi atkabintus žandikaulius, kurie leidžia suvalgyti didelį grobį. Kirai paprastai yra pakrantės arba vidaus vandenų rūšys, retai kada leidžiasi toli į jūrą, išskyrus kačiukus. Didelės rūšys užtrunka iki ketverių metų, kol suauga pilnas plunksnas, tačiau mažoms žuvėdroms būdingi dveji metai. Didieji baltagalviai kirai paprastai yra ilgaamžiai paukščiai, kurių didžiausias amžius yra 49 metai.