Patranka yra didelio kalibro pistoletas, priskiriamas artilerijos rūšiai ir paprastai paleidžia sviedinį, naudodamas sprogstamą cheminį raketinį kurą. Parakas („juodieji milteliai“) buvo pagrindinis propelentas prieš išrandant bedūmius miltelius XIX amžiaus pabaigoje. Pabūklų gabaritas, efektyvusis nuotolis, mobilumas, ugnies greitis, ugnies kampas ir ugnies galia skiriasi; skirtingų formų pabūklai derina ir subalansuoja šiuos požymius įvairiais laipsniais, priklausomai nuo jų numatomo panaudojimo mūšio lauke.