galebovi su tipično srednje do velike ptice, obično sive ili bijele, često s crnim oznakama na glavi ili krilima. Obično imaju oštre zapomaganje ili zviždanje; debeli, dugi kljunovi; i mrežaste noge. Većina galebova su mesožderi koji se gnijezde na tlu i uzimaju živu hranu ili oportunistički hvataju vodu, posebno vrste Larus. Živa hrana često uključuje rakove, mekušce, ribe i male ptice. Galebovi imaju otpuštene čeljusti koje im omogućuju da pojedu veliki plijen. Galebovi su tipično obalne ili kopnene vrste, a rijetko izlaze daleko u more, osim kittiwakesa. Velikim vrstama potrebno je do četiri godine da postignu puno perje odraslih, ali dvije godine su tipične za male galebove. Veliki bijeloglavi galebovi su tipično dugovječne ptice, s maksimalnom starošću od 49 godina zabilježenom za galeba haringe.